Рассматриваются основные этапы и направления семантической эволюции слова «жребий» в истории русского языка. Прослеживаются изменения, которые произошли в семантике слова с XI в. Анализируются такие значения слова, как ‘кусок’, ‘жребий’, ‘наследство’, ‘назначение’, ‘высшая сила’. Подчеркивается, что до XVIII в. представления о жребии были связаны с Божественным промыслом, позже эта связь утрачивается. В современном русском языке жребий воспринимается как судьба, которая может быть равнодушна к человеку, а может быть доброжелательна или недоброжелательна к нему.