Смену исторических эпох обычно связывают с каким-то эпохальным событием. На роль начала Нового времени, или, в западной терминологии, Современности (Modernity), претендуют падение Византийской империи (1453), открытие Америки (1492), начало Реформации (1517). Гораздо менее заметное – изобретение книгопечатания (~1450) – привело к рождению современной науки, ставшей ныне мощным двигателем мировой истории.