В 1892 году русский микробиолог Дмитрий Иосифович Ивановский исследовал листья табака, заражённые опасной болезнью — табачной мозаикой. Учёный хотел найти микроб, вызывающий заболевание. Возбудитель болезни, обнаруженный Ивановским, оказался не похожим ни на одну известную бактерию. Его не было видно даже в самый сильный микроскоп. Он проникал через мельчайшие фильтры, которые задерживали любую бактерию.