Когда на историческом горизонте возникает и начинает свое развитие крупное художественное течение или крупный художник, обычно есть основания говорить о более-менее глобальных переменах в жизни общества. Викторианская эпоха, одна из самых важных в истории Англии, ознаменовала собой именно такую смену парадигм. Неожиданно вместо ленивой высокомерной аристократии тон начинает задавать средний класс, буржуазия, чья энергия, здравомыслие и бережливость быстро входит в моду не только в кругах аристократии, но и среди слоев более низких – рабочих, крестьян, мелких помещиков. На первый план выходит человек-деятель, человек-покоритель природы, смелый первооткрыватель, ученый, делец.