Для космических ЯЭУ предлагаются ядерные реакторы, различающиеся по спектру нейтронов, конструкции, топливу, теплоносителю. По спектру нейтронов преобладают предложения реакторов на быстрых нейтронах. В качестве теплоносителей нередко предлагаются расплавы легких металлов (литий, калий, натрий, натриево-калиевая эвтектика) и инертные газы (гелий, неон, гелиево-ксеноновая смесь). Оба типа теплоносителей имеют свои преимущества и недостатки. Применение гелиево-ксеноновой смеси позволяет с наибольшей выгодой использовать в одноконтурной реакторной установке преимущества как легкого газа (гелия), обеспечивающего хороший теплоперенос в активной зоне, так и тяжелого газа (ксенон), позволяющего получить высокий КПД турбомашин системы преобразования энергии по циклу Брайтона. Концепции одноконтурной реакторной установки с компактным реактором на быстрых нейтронах, гелиево-ксеноновым теплоносителем и газотурбинным преобразователем Брайтона отдано предпочтение в американском проекте реакторного модуля для космического аппарата «Прометей». Ключевые слова: космические ядерные реакторы, мегаваттный класс источников энергии, реакторы на быстрых реакторах, реакторы на тепловых нейтронах, жидкометаллические и газовые теплоносители, газотурбинный пребразователь Брайтона, твэлы, ядерное топливо, диоксид урана, нитрид урана.