Актуальность и цели. Аббревиация как один из наиболее продуктивных словообразовательных способов играет важнейшую роль в культуре и общественно-государственной жизни современных наций. Демонстрация исторического укрепления системы сокращенных номинаций позволяет заполнить пробелы в научных представлениях об аббревиатурном способе словообразования, которыми располагает лингвистика и смежные с ней дисциплины, в первую очередь социология и культурология. Цель работы – выявить основные этапы развития аббревиации, рассмотреть причины создания сокращенных единиц, а также определить значение аббревиатур в лексике европейских языков в современной языковой ситуации Материалы и методы. Реализация исследовательских задач была достигнута на основе использования трудов в области знаковых систем, когнитивной лингвистики и лингвопрагматики, социолингвистики, теории аббревиации, типологии сокращений, а также прагмалингвистического анализа исконно английских сокращенных номинаций. Методологический потенциал включает: структурно-системный метод, значимость которого очевидна для анализа структурной формы и семантико-функционального содержания изучаемых фактов; сравнительно-исторический метод, который позволяет выявить и сопоставить уровни в развитии рассматриваемого лингвистического явления и произошедшие в нем изменения. Результаты. Исследованы этапы исторического развития аббревиации с зари античной цивилизации до наших дней. Установлены внутрилингвальные и экстралингвальные причины возникновения и распространения аббревиатурного словообразовательного способа. Выводы. Изучение основных этапов становления аббревиации позволяет уяснить, что данный способ словообразования прошел большой путь поступательного развития, отвечая все более настоятельным и расширяющимся потребностям развивающегося общества.