Неоспоримым показателем качества жизни в любой стране является средняя продолжительность жизни. В 2011 году в России эта цифра составила 70,3 года –достигнут самый высокий показатель в нашей истории. В статье анализируются трансформационные изменения в стране в разные исторические периоды, и данные о продолжительности жизни выступают своеобразным барометром, указывающим на состояние здоровья нации – в прямом и переносном смысле. Можем ли мы сегодня гордиться продолжительностью жизни в нашей стране? Вывод автора неутешителен: гордиться нам можно только по сравнению с нашим прошлым, констатируя все большее отставание России по уровню смертности от других стран, в том числе слаборазвитых.