Показано, что все многообразие разветвлений речных русел сводится к пяти структурным уровням их развития: точечные, осередковые, русловые, пойменно-русловые, раздвоенные русла, пойменная многорукавность. Определены их морфологические элементы: осередки, острова, островные массивы, расчлененная протоками пойма; протоки, рукава, ответвления, пойменные протоки. Рассмотрены условия их формирования, для разветвлений, создающих русловую многорукавность, выделены морфодинамические типы русла, отличающиеся по морфологии, режиму деформаций, морфометрическим и гидролого-морфологическим характеристикам, подтверждающим объективность классификации русловых разветвлений.