Объект исследований - заповедное ядро Кологривского леса - уникальный массив коренных южно-таежных ельников, никогда не подвергавшихся рубкам и развивающихся спонтанно, без прямого вмешательства человека. В основу работы положен сравнительный анализ описаний на пробных площадках, проведенных в 1979-1984 и 2010 гг., а также анализ разновременных космических снимков. Установлено, что за 30 лет в составе древостоя произошло значительное сокращение ели и менее значительное липы при параллельном увеличении березы. Для объяснения обсуждаются три гипотезы: влияние "островного" эффекта, реакция на климатические изменения, циклическое саморазвитие ельников.