Первые представления о понятии «система» возникли в античной философии, выдвинувшей онтологическое истолкование системы как упорядоченности и целостности бытия. В философии и науке нового времени понятие «система» используется при проведении научных исследований. В настоящее время можно говорить по меньшей мере о нескольких десятках различных определений понятия «система», используемых в зависимости от области знаний и целей исследования, а также контекста. Основные отечественные научные исследования этого понятия приходятся на 60-е годы XX века, причем в литературе того времени отмечалось, что «любая попытка обобщить все или по крайней мере все основные значения термина “система" с неизменностью приводит к тому, что под системой начинают понимать что угодно».