Этические принципы и правила образуют ту исходную структуру рассмотрения биомедицинских проблем, которую, например, И. Кант отводил категориям рассудка в области естествознания. В рамках теории этических принципов ни один принцип не является абсолютным и не имеет никакого преимущества по сравнению с другими. Какой из принципов следует выбрать в той или иной конфликтной ситуации, зависит от особенностей ситуаций — каждая из них по-своему уникальна. Этические принципы разделяются всеми моральными субъектами, однако сами эти принципы могут меняться в процессе исторического развития.