Результаты лабораторного тестирования являются критичным элементом оказания помощи пациенту и должны быть достаточно гармонизированы для уверенности в том, что пациенту обеспечивается правильная диагностика для принятия оптимальных решений c целью оказания эффективной медицинской помощи. Результаты исследований пациентов оцениваются клиницистами путем их сравнения с диапазоном «нормы». Термин «нормальные величины» в современной лабораторной медицине заменено понятием «референтные величины», т.е. величины для сравнения, которые получаются с учетом определенных критериев для выбора обследуемой популяции. В идеальной ситуации все врачи хотели бы иметь результаты больных, которые бы четко отличались от результатов здоровых, однако в реальной жизни происходит пересечение «нормальных» и «патологических» результатов, что требует знания о точке «cut-of» (отсечная точка), о показателях информативности лабораторного теста, а также сведений об аналитическом качестве выполняемых лабораторных измерений. Клиницисты используют референтные интервалы в двух ситуациях: для постановки диагноза и осуществления мониторинга проводимого лечения.