Согласно устоявшимся определениям, космический корабль – это аппарат, предназначенный для полёта человека в космическое пространство, отличающийся наличием герметичных отсеков, оснащённых системой жизнеобеспечения, а также устройствами для посадки на планеты и/или для возвращения экипажа на Землю. В большинстве случаев имеет органы управления, позволяющие осуществлять маневрирование на орбите для сближения и стыковки с другими космическими аппаратами и орбитальными станциями. Созданы и осуществляли полёты отечественные космические корабли «Восток», «Восход», «Союз», а также американские Mercury, Gemini, Apollo, Space Shuttle и китайский «Шэньчжоу».