Всего через месяц после того, как «Спутник» прочертил яркую полосу в октябрьском небе, Соединенные Штаты уже решили эффектно превзойти достижение Советов: до начала 1958 г. команды Вернера фон Брауна от Сухопутных войск (Армии США) и Джонса Хопкинса от Военно-морского флота (ВМФ) должны были запустить первый американский сателлит. В то же время компании Douglas, Convair, Martin, North American, Lockheed и Лаборатория реактивного движения JPL (Jet Propulsion Laboratory) предлагали закончить Международный геофизический год (МГГ) еще одним спутником, но вывести его не на околоземную, а на окололунную орбиту!