К основным физическим процессам взаимодействия пигментов с падающим светом относятся направленное (зеркальное) отражение, поглощение (абсорбция) и рассеяние (диффузное отражение). Тем не менее разные типы пигментов реагируют на свет по-разному, в процессе взаимодействия превалирует тот или иной механизм.