Согласно теории исторического материализма основой общества является экономика, под которой понимается система социально-экономических отношений. Существует несколько типов социально-экономических отношений, а значит, и несколько качественно отличных экономических систем. Но при всем различии между ними имеется фундаментальная общность. Именно эта общность и раскрывается в статье.