Кратко определить значение этой книги можно одной фразой: впервые создана теория некапиталистической экономики. Причем не просто одной из экономик, а первой из всех – первобытной. Логически «Происхождение и развитие экономики», выросшее из «Экономической этнологии» (1993), связано с книгами «Как возникло человечество» (последний вариант – 2002) и «Происхождение брака и семьи» (1974). Вместе они дают подробнейшую картину начала человеческой истории, причем теория подкреплена колоссальным фактическим материалом. Достаточно сказать, что указатель названий культурно-языковых общностей в «Происхождении и развитии экономики» насчитывает порядка 500 племен и народов. Это значит, что экономическая жизнь каждого из них проанализирована в книге минимум однажды.