Сегодня нам почти невозможно представить себе, кем был Наполеон Бонапарт для своих современников и ближайших к ним поколений. Явившийся на исходе XVIII столетия, когда Великая Французская революция взорвала самую "идеальную" монархию в Европе, он стал примером такого личного взлета, о котором не дерзали даже мечтать самые отчаянные бунтари, а уж повторить который - и подавно. Сын небогатого корсиканского дворянина, провинциал, в начале карьеры плохо говоривший по-французски, он стал генералом в 24 года, главой государства (консулом) в 30 лет, императором в 35.