Сначала 20-х годов в Китае набирала силу партия Гоминьдан («Китайская Национальная народная партия»). Ее лидеры ставили перед собой цель завершения эры «милитаристов» — этаких независимых «удельных князей», подмявших под себя большинство китайских провинций, — и объединения Китая под своим собственным руководством. Для военного решения этих задач была создана Национальная Революционная армия (НРА). Уже с 1923 года НРА начала получать помощь из СССР, где ее рассматривали как противовес усиливавшемуся японскому военному присутствию в этом регионе. По западным данным, к 1925 году в Китае находилось более тысячи советских военных советников.