Более сорока лет назад в СССР прекратилось производство советского военно-транспортного самолета (ВТС) Ан-12, который наряду с американским Локхид С-130 долгие годы оставался основным транспортным самолетом планеты. Стремительное старение парка этих машин ведет к неизбежному отказу от их эксплуатации и списанию в ближайшие годы. В СССР о необходимости замены Ан-12 и создания нового среднего ВТС начали задумываться еще в конце 70-х годов. Изначально хотели пойти по пути фирмы Локхид, которая последовательно улучшала свой С-130, и возобновить производство Ан-12, предварительно проведя его модернизацию, но затем от этой идеи отказались. В 1986 году были утверждены требования ВВС СССР к перспективным транспортным самолетам, в том числе среднего класса, которому наиболее соответствовал проект ОКБ О. К. Антонова Ан-70. Однако в ходе реализации проекта самолет фактически «перерос» в класс тяжелых ВТС, а с распадом СССР программа Ан-70 была приостановлена, и ВВС РФ остались без нового среднего военнотранспортного самолета.