Растения чая Camellia sinensis (L.) Kuntze в природных условиях проявляют свойства пластичной культуры, что позволяет проводить отбор ценных для селекции форм. Повышению генетической изменчивости чая способствует высокий фон радиации, температурные шоки, нагрузка пестицидами, удобрениями и др. Мы оценили изменение структуры хромосом у различных сортов и форм чая по наличию хромосомных аберраций. Объектом исследования были сорта Колхида (эталон по продуктивности и качеству), Кимынь (крупнолистные китайские разновидности) и местная популяция (смесь китайской, индийской и японской разновидностей), выращиваемые в трех районах промышленного возделывания чая — Гудаутском, Сухумском, Очамчирском (Республика Абхазия, 2003-2007), а также их мутантные формы с отклонениями по фенотипическим признакам (размер, форма, окраска и пузырчатость листа, полностью измененные растения). Собранные в сентябре—октябре семена проращивали в термостате при температуре 2730 °С. При анализе спектра аберраций использовали только семена с растений, произрастающих в Сухумском районе, где наблюдалась самая высокая частота появления соматических мутаций — 3,95±0,20 % (для сравнения наименьшую регистрировали в Очамчирском районе — 2,00±0,03 %). В меристематических клетках корешков в анафазах I митоза учитывали частоту хромосомных перестроек. Наибольшую частоту отмечали у сорта Кимынь (от 2,18±0,20 до 5,92±0,47 % в зависимости от места произрастания; число просмотренных анафаз составляло по вариантам от 2501 до 5580). У сорта Кимынь (Р < 0,001), а также у местной популяции (Р < 0,05) различия были статистически достоверными. Спектр хромосомных аберраций у этого более мутабильного сорта тоже оказался шире, чем у сорта Колхида. Если у последнего наблюдались одиночные и парные фрагменты, то у сорта Кимынь дополнительно встречались одиночные и парные мосты с фрагментами. Сорт Кимынь, как мы полагаем, имеет большие перспективы в качестве исходного материала для селекции. Все изученные сорта и мутантные формы чая имели диплоидный набор хромосом (2n = 30). Отмечена положительная корреляция между частотой видимых мутаций и аберраций хромосом, которая выявляется при сравнительном анализе как по сортам, так и по местам их произрастания.