Шел первый год войны. Стоял суровый и морозный декабрь. Шахтёр уральского медного рудника из поселка Карпушиха Савва Третьяков был призван на службу в конце ноября и попал на Волховский фронт, где шли в это время тяжёлые бои. Их состав новобранцев выгрузили из товарных вагонов и привели на распределительный пункт, в старые железнодорожные мастерские с заткнутыми окнами, которые выбило при бомбежке. Он в дороге познакомился с земляком из Свердловска Васей Хохловым, с которым делили хлеб и другие продукты, которые захватили из дома.