В статье отмечается, что вносимые в УК РФ изменения получают зачастую негативную оценку в научной среде и создают порой непреодолимые препятствия для практики уголовно-правового противодействия преступности. Автор констатирует, что работа по совершенствованию УК РФ не может быть проведена без предварительного теоретического анализа сложившейся ситуации. Система институтов уголовного права нуждается в пересмотре и содержит существенные резервы для ее оптимизации, обеспечения целостности, последовательности и непротиворечивости текущего уголовно-правового регулирования и уголовного нормотворчества. Автор подвергает критической оценке ставшую устойчивой научную традицию анализа системы институтов уголовного права исключительно с точки зрения структуры уголовного закона. При этом отмечается, что Уголовный кодекс как форма выражения уголовного права не столько формирует, сколько отражает существующие или формирующиеся институты уголовного права. В статье излагается авторский взгляд на проблемы совершенствования системы уголовного права. Делается вывод о том, что оно может осуществляться в двух направлениях: 1) совершенствование внутренней структуры и содержания отдельных уголовно-правовых институтов Общей и Особенной частей; 2) оптимизация самой системы или номенклатуры институтов.