В статье проводится сравнительно-правовой анализ некоторых способов доказывания обстоятельств, характеризующих личность обвиняемого, по Уставу уголовного судопроизводства Российской империи и по УПК РФ. Предметом исследования стали также содержание понятия «обстоятельства, характеризующие личность обвиняемого». Рассмотрен институт «дознания через окольных людей» с позиции получения сведений о личности обвиняемого, порядка осуществления этого процессуального института, его положительных и отрицательных элементов. Также предметом рассмотрения стали способы доказывания обстоятельств, характеризующих личность, предусмотренные УПК РФ и возможность использования исторического опыта в современной системе правоприменения. Основой методологии исследования является метод материалистической диалектики как всеобщий метод познания. В ходе исследования применялись общие и частные методы: сравнительно-правовой, системно-правовой, социологический, исторический, логический и другие методы научного познания. Затронуты вопросы необходимости совершенствования уголовно-процессуального законодательства России