В работе рассмотрен генезис юридической клиники как способа формирования практических умений и навыков студентов юридических факультетов дореволюционной России. В контексте развития в целом юридического образования и практической подготовки студентов показано зарождение идеи юридической клиники в середине XIX в. и первые формы ее реализации. Юридическая клиника занимала самостоятельное место среди разнообразных форм практических занятий. Она являлась полигоном для отработки профессиональных компетенций юриста в реальных условиях. Усилиями Д.И. Мейера и А. Люблинского были разработаны все основные вопросы организации и функционирования юридических клиник. Отмечена зависимость между переходом к модели юридического образования с явным практическим уклоном и актуализацией идеи внедрения клинического обучения в структуру академической подготовки юристов. Показаны причины слабого распространения юридических клиник, что связано с континентальной традицией подготовки юристов, которая носила родовой, а не специализированный характер. По содержанию навыков, которые прививались в процессе обучения, формировался юрист-теоретик или юрист-судья.