Разработка месторождений на шельфе, согласно Концепции долгосрочного социально-экономического развития Российской Федерации на период до 2020 года является приоритетным направлением развития нефтегазового комплекса. При этом предусматривается активизация работ по освоению нефтегазовых месторождений арктического континентального шельфа с целью обеспечения к 2020 году прироста балансовых геологических запасов морских месторождений нефти до 3 млрд. тонн и газа — до 5 трлн. куб. м. Вместе с тем, значение континентального шельфа для экономики страны определяется не только запасами углеводородов, но и рядом других факторов, прежде всего как источник биоресурсов. Инциденты и аварии при разведке и освоении шельфовых месторождений могут нанести серьезный ущерб морским биоресурсам.