В статье рассмотрены различные точки зрения относительно сущности, целей, задач и функций социального государства, имеющиеся в юридической науке и в других отраслях российской науки. Автор приходит к выводу об отсутствии единства в понимании рассмотренных категорий, что затрудняет практическую реализацию идей социального государства, снижает эффективность предпринимаемых в этом направлении шагов.