Статья посвящена полемике по поводу принятия университетского устава 1884 г., которая разворачивалась на страницах ведущих периодических изданий: журналов «Русский вестник», «Вестник Европы», «Отечественные записки», газеты «Московские ведомости» и др. Основное внимание сосредоточено на вопросе об университетской автономии, который стал ключевым в этой полемике. Исходя из глубоких разногласий по этому вопросу, оппоненты разделились на консерваторов и либералов.