В статье исследуется опыт имперской России XIX в. в создании условий для социальной деятельности приходов Русской Православной Церкви (РПЦ). Рассматриваются формы служения РПЦ, направленные на оказание помощи нуждающимся, а также исторические уроки социальной практики РПЦ. В статье обосновывается, что социальная деятельность церкви не должна мешать ее основным религиозным функциям, а партнерские отношения государства и РПЦ в социальных проектах должны способствовать улучшению жизни народа и его духовно-нравственному росту.