В статье прослеживается эволюция направлений экономической мысли, касающейся повышения уровня благосостояния и сокращения уровня бедности в развивающихся странах; анализируется опыт реализации экономической политики в отношении снижения уровня бедности в странах различных социально-экономических типов. Проведенный анализ позволил выявить соответствия и разногласия между теоретическими моделями и реальной практикой, нацеленной на повышение уровня и качества жизни через активное вовлечение бедного населения в экономические процессы. Сформирована типология теоретических подходов к сокращению (ликвидации) бедности по приоритетным инструментам социально-экономической политики и по времени их появления.