Установлено, что вода и ионы водорода усиливают оранжевый цвет азобензола (t-AB), что противоречит традиционному соотнесению его с n→π -переходом. Вместе с тем, полоса поглощения видимого света обладает свойствами π→π -полосы хромогена ABH+. Сделан вывод, что молекулы AB существуют в виде двух электронных таутомеров. Один из них неполярен и по содержанию превосходит полярный таутомер, образующийся путём внутримолекулярного переноса электрона с sp2-орбитали азота на ридберговскую 3S-орбиталь локального хромофора N=N. При этом возникает хромогенный катион фениламинильного типа с π → π -переходом в видимой области спектра.