В процессе юридического оформления дворянского сословия в России ведущее место принадлежит Табели о рангах. В начале XVIII в. господствующий класс, разделенный на различные сословные группы, был сплочен в единый класс — сословие. Тогда же вырабатывается и единый термин, обозначающий это сословие. Вначале было использовано польско-немецкое слово шляхетство, но уже к 20-м гг. оно заменяется старинным русским словом — дворянство. Табель о рангах явилась нормативным актом, который подвел итог преобразованиям государственного аппарата и законодательно закрепил новый порядок прохождения государственной службы. Вместе с тем Табель официально не отменила все старые чины. Правда, когда сенаторы в своем «Мнении по проекту Табели о рангах» предложили вставить в Табель старые чины, Петр I отказался это сделать. И тем не менее старые чины продолжали существовать в течение всего царствования Петра и даже при его преемниках почти до второй половины XVIII в.