В число геополитических реалий, которые будут влиять на развитие мировой экономики и энергетики в первой половине XXI в., относится и освоение углеводородных ресурсов Арктики, в частности — её шельфа. Основная причина — крупные прогнозные ресурсы углеводородов в этом регионе мира Однако, при всём богатстве углеводородными ресурсами арктического шельфа, его освоение сопряжено с целым рядом природно-климатических, технологических, экологических, экономических и других проблем, общая совокупность которых вообще ставит под сомнение целесообразность его освоения в ближайшие годы. Работа в суровых условиях Арктики крайне сложна, требует и серьёзных финансовых затрат, и поистине уникальных технологических решений. В статье рассматриваются всевозможные риски, связанные с разработкой арктического шельфа, а также возникающие при этом экономические проблемы. Автор и многие специалисты в России вполне обоснованно считают, что можно обходиться долгие годы без месторождений на арктическом шельфе, так как основные запасы и ресурсы жидких углеводородов сосредоточены на суше, где ещё масса неосвоенных как традиционных, так и нетрадиционных запасов, что незачем торопиться с освоением арктических месторождений, лучше подходить к этому очень аккуратно, избирая эффективные и наименее опасные технологии. Вместе с тем, не вызывает никаких сомнений необходимость проведения активных геолого-разведочных работ на всем арктическом шельфе, так как необходимо знать, чем реально обладает Россия, а экономическая целесообразность (рентабельность проектов), наличие технологий и вопросы безопасного освоения ресурсов углеводородов расставят очередность ввода в эксплуатацию различных арктических объектов.