Циркон — один из наиболее важных минеральных объектов геохронологии. Рассматриваются физико-химические и морфометрические свойства циркона, его генетические соотношения с различными типами вмещающих пород и минералов. Показано, что циркон кристаллизуется преимущественно из гранитоидных и щелочно-гранитных магм на последних стадиях их эволюции. Гомеогенный циркон не может формироваться в вулканических условиях быстрой закалки расплавов основного или ультраосновного состава. Кристаллизация циркона в ультраосновных магмах маловероятна. В связи с температурной и химической устойчивостью цирконов они могут сохраняться, перемещаясь из одной магмы в другую, засоряя магму при контаминации или анатексисе. Роль ксеногенных, детритовых или наследованных цирконов в магматических породах более значительна, чем это принято думать. Обсуждается ряд геологических работ, связанных с использованием циркона для определения возраста пород Атлантики и самого раннего периода развития Земли, архея и гадея. Цирконы гадея рассматриваются как свидетельство существования протосиаля, сформированного вслед за периодом аккреции.