Тела осадочных геологических формаций составляют парагенетические ассоциации формаций более высокого иерархического ранга — бассейновые комплексы формаций. Они образуют гигантские линзы в разрезе осадочного слоя земной коры. Осадочный слой материковой коры сформирован внешними зонами бассейновых комплексов, которые накопились на шельфах и наземных равнинах. Породы, слагающие внутренние части бассейновых комплексов, в ходе эволюции испытывают метаморфизм и входят в состав консолидированной коры. Стратиграфический объем осадочного слоя на древних платформах соответствует верхнему протерозою— фанерозою. На молодых эпигерцинских платформах его юрско-кайнозойская часть примерно одновозрастна осадочному слою океанов