Начав трудовую деятельность с изучения осадочных полезных ископаемых, А.Л. Яншин перешел к разработке принципиальных проблем литологии и прежде всего эволюции геологических процессов в истории Земли. В области литологии это привело к установлению эволюции типов бассейнов осадкообразования, накопления фосфатных и калийных солей, бокситов и общих обстановок осадкообразования. На этой основе сложилось новое — эволюционное — направление теоретической литологии, направление, вошедшее в программы вузовской подготовки геологов