В обзоре представлены современные данные об особенностях взятия синовиальной жидкости (СЖ), а также об информативности ряда ее показателей для решения основной клинической дифференциально-диагностической задачи, а именно — выделения группы септических и микрокристаллических артритов. Показано, что минимальный общедоступный объем исследования СЖ должен включать: определение числа лейкоцитов (пороговый уровень для диагностики септических артритов — 50 000—100 000 кл/мкл) и доли полиморфноядерных клеток (пороговый уровень — 90%), исследование с помощью световой микроскопии на содержание кристаллов, окраску по Граму и культуральное исследование СЖ; все это — при обязательном учете клинических данных. Традиционная оценка содержания глюкозы и протеина в СЖ малоинформативна. Определение концентрации прокальцитонина и лактата в СЖ перспективно для установления септического генеза артрита. Чувствительность и специфичность световой микроскопии достаточно высоки, в связи с чем отсутствие поляризационного микроскопа не может являться препятствием для проведения кристаллографического исследования СЖ.