Актуальность и цели. В статье анализируются место и роль института губернаторства в Российской империи во второй половине XIX в. Исследование генезиса правового и социального статуса губернатора в России на протяжении второй половины XIX в. позволяет выявить тенденции и перспективы развития данного института в современной России Материалы и методы. Исследование проведено на базе архивных источников, статистических данных, опубликованных и неопубликованных воспоминаний современников. Автор проводит исследование с использованием сравнительно-исторического, статистического методов. Результаты. Основная задача – провести анализ института губернаторства в структуре управления в Российской империи. Анализ эффективности деятельности губернатора рассмотрен в период подготовки и проведения крупномасштабных реформ в стране. Выводы. Исследован генезис правового статуса наместника губернии. На основе изучения формулярных списков составлен социальный портрет хозяина губернии. Изучены методы и формы работы губернатора на местах и его место в бюрократической системе Российской империи.