Актуальность и цели. Анализируется состояние судебной системы Российской империи к концу 1850-х гг. Ее несовершенство к середине XIX в. выражалось в таких масштабах, что уже было невозможно использование паллиативных мер, а требовалась кардинальная перестройка всех институтов Материалы и методы. Исследование проблемы проведено на базе архивных источников, материалов периодической печати, опубликованных делопроизводственных и статистических материалов. Опираясь на мнение видных русских правоведов XIX в., автор доказывает необходимость принятия новых судебных уставов, полностью изменивших судебную систему Российской империи. Результаты. В центре внимания – исследование структуры судебных инстанций предреформенной России. На примере Пензенской губернии доказывается неэффективность дореформенного суда в силу большого количества незавершенных дел, судебной волокиты; проводится исследование особенностей гражданского и уголовного процесса. Выводы. На основе проведенного анализа уровня образования судейских чиновников, их материального положения автор приходит к выводу о том, что наличие разноплановых судебных органов, бессистемность законодательства о суде, переплетение судебных и административных функций, медлительность досудебного и судебного следствия, дополненные недостатками самого судейского корпуса, привели к кризису дореформенного суда. Для разрешения сложившейся ситуации необходимо было проведение системных преобразований.