Соки играют важную роль в питании на протяжении всей жизни человека, однако особое значение они имеют в первые годы жизни. В соответствии с общепринятыми рекомендациями, соки вводятся в питание ребенка не ранее 4-месячного возраста, обычно после первых продуктов прикорма, хотя не исключена возможность знакомства ребенка с соками еще до каши и овощного пюре. Соки имеют большое значение в процессе перехода ребенка от исключительно молочного питания к питанию «взрослого» типа, расширяют его вкусовые впечатления, являются источником макро- и микронутриентов. Обсуждая последний аспект значения соков в питании ребенка первого года жизни, как правило, речь идет о витаминах (в первую очередь, о витамине C в большинстве фруктовых соков), некоторых минералах (железо), пищевых волокнах, реже говорят о соках как источнике воды. Важным компонентом продуктов растительного происхождения являются полифенолы. Их содержат овощи и фрукты, свежие и в виде напитков (в том числе соки), чай, кофе. Среднее суточное потребление полифенолов взрослым человеком составляет примерно 1 г/день в составе продуктов питания, которое дополняется продуктами метаболизма кишечной микрофлоры. Фруктовые соки в своем составе в среднем содержат 34 мг/100 мл полифенолов, а томатный сок – 69 мг/100 мл. Полифенолы играют важнейшую роль в механизмах антиоксидантной защиты организма, при адекватном их потреблении в связи с антиоксидантным действием показаны их антиатерогенный эффект (снижение риска инфаркта миокарда) и антиканцерогенные эффекты (снижение риска рака легких, прямой кишки). Полифенолы и другие компоненты фруктов положительно влияют на иммунную систему организма. Пектины и другие пищевые волокна необходимы для нормального функционирования кишечной микрофлоры, принимают участие в регуляции моторики кишечника и других процессов. Фруктовые соки в питании детей первого года жизни (как, впрочем, и на протяжении всей дальнейшей жизни) играют важную роль в плане регуляции метаболических процессов и профилактики, в том числе в долговременном аспекте с позиции пищевого программирования, многих серьезных заболеваний. Во многих работах показано особое значение в этом аспекте яблочного сока. Известно, что наиболее благоприятным профилем переносимости для детей первого года жизни обладают яблочный и грушевый соки, способствующие коррекции функциональных нарушений моторики органов пищеварения у детей данной возрастной группы. Эти данные позволили обоснованно включить яблочный и грушевый соки в число соков «первого выбора» в ходе введения прикорма. Таким образом, соки на первом году жизни являются важными продуктами питания, способствующими росту и развитию ребенка, обладающими качествами, определяющими здоровье человека на протяжении всей жизни.