Традиция материалистически ориентированной философии такова, что под «культурой» — в самом широком смысле — понимается совокупность различных продуктов целенаправленной человеческой деятельности, противопоставляемых «натуре»: природным объектам, существующим вне зависимости от человека. Любые объекты культуры появляются только в результате усилий людей, и в силу этого категория целенаправленной человеческой деятельности играет важную роль в понимании явлений культуры, включая и народное образование.