Многоцелевые транспортеры МТ-ЛБ начали поступать в войска с середины 60-х годов и быстро завоевали популярность среди военных благодаря своей надежности, простоте и многофункциональности. Первоначально они использовались в основном для буксировки артиллерийских систем — противотанковых пушек БС-3 и МТ-12, а также для перевозки грузов и в качестве санитарных машин. С появлением снегоболотоходной модификации — МТ-ЛБВ, обладавшей уникальными характеристиками проходимости, в мотострелковых частях, дислоцировавшихся в северных районах Советского Союза, МТ-ЛБ и МТ-ЛБВ начали применяться и в качестве бронетранспортеров. МТ-ЛБ оказался вполне пригоден для такой роли, в его десантном отделении спокойно размещалось одиннадцать вооруженных пехотинцев, которым обеспечивалась бронезащита, сравнимая с другими имевшимися на вооружении бронетранспортерами, а подвижность МТ-ЛБ на заснеженной либо заболоченной местности была существенно выше. Так, например, 54-я, 64-я, 11-я и 131-я мотострелковые дивизии Ленинградского военного округа оснащались именно МТ-ЛБ.