Исторически первым боевым подразделением дальней авиации стала Эскадра воздушных кораблей под командованием генерал-майора М.В. Шидловского, созданным в соответствии с Приказом императора Николая II 23 декабря 1914 г. (ЦГИА, ф.24, оп.28, д.202, л.1-12). Самолетный парк составили летательные аппараты «Илья Муромец» (Рис.1) авиационного конструктора И.И. Сикорского. Тактико-технические характеристики «Ильи Муромца» позволили демонстрировать рекорды грузоподъемности, числа пассажиров, времени и максимальной высоты полета.