В последнее десятилетие активизировалось обсуждение проектов государственной политики в сфере производства и оборота спиртных напитков и формирования здорового образа жизни россиян, активно идет процесс оптимизации законодательства, регулирующего эту сферу общественных отношений. Понимание исторической сути отечественного механизма правового регулирования торговли алкогольными напитками конца XIX — начала XX вв., а также в целом опыта алкогольной политики в условиях свободы предпринимательства важно для создания современной концепции государственного регулирования оборота алкоголя в России. В статье на основе анализа законодательства 1881–1894 гг. представлена отечественная правовая ретроспектива видов питейных заведений и особенностей режима розничной торговли спиртными напитками в условиях акцизной системы их обложения. Однако из рассмотрения изъяты заведения трактирного промысла, наделенные правом торговли спиртными напитками, которые в исследуемый период обладали особым статусом, а потому требуют специального исследования. Автор показал, что поиск новых правовых решений, обеспечивающих задачи правового регулирования торговли алкоголем, постепенно приводил правительство Александра III к все большему ограничению свободы торговли спиртными напитками.