В статье исследованы тенденции развития федеративных отношений с точки зрения направлений централизации и децентрализации федерации. На примере отдельных институтов конституционного права (выборы высших должностных лиц субъектов РФ, реализация федерацией и ее субъектами своих полномочий в рамках совместного ведения, изменение субъектного состава РФ путем объединения ее субъектов и принятия в ее состав новых субъектов) установлена зависимость изменения степени централизации в федеративных отношениях от политических приоритетов. Определены два этапа развития федеративных отношений, характеризующихся противоположной направленностью основных тенденций развития: централизация, в соответствии с доктриной построения вертикали власти в период с 2000 по 2012 г., и децентрализация власти в период с 2012 г. как реакция на излишнюю жесткость структуры управления на предыдущем этапе