Музейная деятельность, как и любая значимая сфера жизни общества, требует законодательного урегулирования. Нуждается в нормативном определении и понятийный аппарат. Единственный Федеральный закон от 26.05.1996 № 54-ФЗ «О Музейном фонде РФ и музеях в Российской Федерации», посвященный регулированию деятельности музейного фонда и музеев в РФ, дает определения наиболее необходимым и важным для осуществления музейной деятельности терминам: музейный предмет, музейный фонд, музей, музейная коллекция, культурные ценности. В статье сравниваются нормативные и научные определения базовых понятий в сфере музейной деятельности. При их рассмотрении выясняется, что то, что сами музейные работники считают самым главным в существовании музея, законодатель не учел. Закон не соответствует научному подходу, сформированному учеными-музееведами и непосредственными участниками музейной деятельности, что влечет за собой то, что большинство статей Закона является исключительно декларативным и нежизнеспособным. При этом отсутствуют те определения и нормы, которые исключительно важно урегулировать на законодательном уровне.