Основной целью исследования является акмеологическое, сущностное раскрытие базовых понятий компетентностного подхода ― компетентности и компетенций ― как не тождественных друг другу, которые в течение последних 15–20 лет активно внедрялись в теорию и практику профессионального обучения. Результаты проведенных 280 бесед-интервью (с анализом критических инцидентов профессиональной деятельности) с успешными исполнителями ― психологами, социальными работниками, госслужащими ― позволили дать авторское определение компетенций, выявить структуру профессионально важных качеств успешного и неуспешного исполнителя и показать, что в структуре понятий «компетентность» и «компетенции» наличествуют одни и те же качества, но степень их выраженности существенно отличается, особенно по таким из них, как интуиция, мудрость, намерения, неявные знания, профессиональный опыт. Впервые в качестве методологического основания компетентностного подхода обосновывается концепция К. К. Платонова (индивидуальная траектория формирования профессионального мастерства) на примере обучения курсантов-летчиков.