Все микроорганизмы играют важную роль в жизненном цикле природы. Наряду с бактериями грибы принимают участие в разложении органических природных остатков (листва и пр.). Благодаря процессу фотосинтеза водоросли питаются углекислым газом и водой и производят кислород. Лишайники — это симбиоз между грибами и водорослями. Все эти микроорганизмы существуют везде и заселяют любой материал, содержащий влагу. Их рост на поверхности пленки лакокрасочных материалов (ЛКМ) также может привести к коррозии подложки, если она металлическая.