В широко известном справочнике Ашукиных "Крылатые слова" это выражение толкуется как "большое волнение по ничтожному поводу", а его автором назван Шарль Монтескьё. Эту версию Ашукины взяли из немецкого справочника Георга Бюхмана "Крылатые слова". Правда, Ашукины, вслед за Бюхманом, сообщают также, что император Павел I, в бытность свою наследником, назвал "бурей в стакане воды" волнения в Женеве. Монтескьё умер в 1755 году, когда Павел был годовалым младенцем, стало быть, приоритет принадлежит французскому мыслителю, не так ли?