Статья посвящена роли женщины в традиционном тувинском обществе. В литературе, особенно советского периода, было очень популярно мнение о крайне приниженном положении тувинской женщины, об ограничении ее свободы в дореволюционные годы, о если не рабском, то, во всяком случае, подчиненном по отношению к мужчине положении в семье. Однако ряд этнологических материалов свидетельствует об обратном: о высокой степени ее свободы и уважении к ней. В статье последовательно рассматриваются и анализируются аргументы в пользу каждого из этих подходов и делается вывод о неоднозначности положения женщины-тувинки в дореволюционные годы.